■　里山にはすべてがあります　■

　
　高い山々に向かう車窓から何気なく見やる低い山々
　大概の人々から登山対象としては無視される草深い里の山たち
　いざ歩いてみるとじつは魅力溢れる世界なのです。
　名のある高山に負けない里山ワールドがそこには待っているのです。

　ガイドブックに無いから、あるいは路がないから、山名さえない山なんて・・
　里山無視の理由は「ごもっとも」といえなくはありません。
　でも、この理由の中にこそ里山の魅力があると思います。

　誰も知らない山を探し出し、路を見つけ、見つからなければ「我が路」を歩んで山頂へ
　山野草、樹木、昆虫、野鳥、動物たちとの出会い
　あるいは里人から聞き出す話の数々
　里山ならではの魅力に溢れているのです。
　　

　　
　試みに辞書を引いてみましょうか。
　手元の広辞苑（昭和58年刊第三版）には「里山」の項がありません。
　まさかと思うでしょう。

　じつは里山という言葉は、
　昭和20年代に四手井綱英さん（しでい・つなひで・当時京都大学教授・森林生態学者）が作ったものなのです。
　つい20年前の辞書にのらない、定着したのはごく近年だということなのです。
　四手井さんの研究と山への愛情、人間性の素晴らしさにここでは触れません。

　里山とはひとことでいえば「人間に利用される山」宗教、薪炭、食材、用材、猟など
　さまざまの形で人間の生活に密接に関わり活用されてきた、なかば人の手のかかった山のこと。
　ですから山名がない、路がないなどということはあり得ないのです。

　ところが近年、これら人間と山との深い関係が急速に失われ里山は「自然」の山に還元しつつあるのです。
　しかしこれについても詳述するは別の機会にしておきます。
　　

　　　
里山は身近な存在―これに尽きると思います。
　大小高低などいいじゃありませんか。
　森に入りましょう、沢があれば渡り、峰があれば登る。
　高山と違うのは「時間に追われない」ということでしょうか。
　ゆっくり流れる時間を楽しめるのが里山の良さです。

　ちょっとばかりの遊びごころ、探究心があれば里山は素晴らしい世界を見せてくれるでしょう。
　達成感、満足感は山の高さに比例するものではなく、登山者と山との密着度次第なのだーと思います。
　

　　　
いくどか里山を歩くうちに自分好みの「相性のいい」山に出会うものです。
　その山こそが「自分山」というわけです。

　手作り地図に勝手につけた地名を書き込み、
　目立つ樹木に自分でつけた名前で呼びかけ、
　季節の花々を書き入れる。
　ああ、なんという贅沢でしょう。

　　さあ、今日も歩こうかー 我が里山！

（by 源兵衛）